Лишайники, вероятно, одни из самых живучих существ нашего мира. Им не страшны ни арктический холод, ни палящая жара пустынь, они выдерживают даже экстремальные температуры от -47 до +80 градусов по Цельсию.
Вообще, лишайник сам по себе уникальный живой организм. Фактически, он представляет собой симбиоз, как правило, двух разных организмов – гриба и водоросли (и/или цианобактерии). Каждый из них в отдельности не просто не родственник друг другу, это представители совершенно разных царств: грибов и растений. Тем не менее, объединившись когда-то вместе, эти компоненты вступили в тесные взаимоотношения и образовали особую жизненную форму со специфическим метаболизмом, не встречающуюся у других организмов.
Единственное чего опасаются лишайники – загрязненный воздух. Они очень требовательны к чистоте воздуха, они не выносят дыма, копоти и, особенно, промышленных газов. Именно по этой причине лишайники не растут в местностях с такими загрязнениями и считаются индикаторами экологического благополучия территории.
Но в Беловежской пуще воздух самый чистый и даже целебный! Именно поэтому лишайники встречаются здесь повсюду – свисают, как седые бороды, со стволов и веток деревьев, покрывают ковром старые валуны и камни, да и просто растут прямо на земле.
Лишайники известны человеку издревле. Правда, в те стародавние времена о подлинной природе лишайников не знали и их нередко называли то мхами, то водорослями, то «хаосом природы» и даже «убогой нищетой растительности». Хотя, конечно, их внешняя простота и непритязательность к местам произрастания – это результат сотен миллионов лет эволюции и адаптации к меняющимся условиям окружающей среды.
